Arc de Triomphe, Paris
L’Arc de Triomphe, ou Arc de Triomphe de l’Étoile, est un arc de triomphe massif à Paris, en France, l’un des monuments commémoratifs les plus connus au monde. L’Arc de Triomphe est un symbole emblématique de l’identité nationale française et sa construction a pris 30 ans. Chaque année, le Tour de France se termine près de l’Arc de Triomphe, et le défilé militaire annuel du 14 juillet – connu à la fois sous le nom de Fête nationale française et de Jour de la Bastille – commence son parcours à l’Arc de Triomphe.
Il se dresse au centre de la place Charles de Gaulle (anciennement appelée place de l’Étoile), terminus ouest de l’avenue des Champs-Élysées ; à un peu plus de 2 km de là, au terminus est, se trouve la place de la Concorde. Napoléon Ier a commandé l’arc de triomphe en 1806 – après sa grande victoire à la bataille d’Austerlitz (1805) – pour célébrer les exploits militaires des armées françaises. L’arc, conçu par Jean-François-Thérèse Chalgrin, mesure 50 mètres de haut et 45 mètres de large. Il se trouve sur une place circulaire d’où partent 12 grandes avenues qui forment une étoile, d’où son nom d’Arc de triomphe de l’étoile.
La construction de l’arc a commencé en 1806, le 15 août, jour de l’anniversaire de Napoléon. Au moment de son mariage avec l’archiduchesse autrichienne Marie-Louise, en 1810, les fondations n’étaient guère plus achevées et, en l’honneur de son entrée solennelle à Paris, une représentation grandeur nature du projet achevé, réalisée en bois et en toile peinte, a été érigée sur le site. Cela a donné à Chalgrin l’occasion de voir son projet en place sur le site, et il y a apporté quelques petites modifications. À sa mort en 1811, seule une petite partie de la structure avait été achevée, et les travaux ont encore ralenti après l’abdication de Napoléon en tant qu’empereur et la restauration des Bourbons (1814). Ainsi, peu de choses ont été accomplies jusqu’à la reprise des travaux ordonnée en 1823 par le roi Louis XVIII, motivé par le succès de l’invasion française en Espagne qui a restauré le pouvoir du roi Ferdinand VII en tant que monarque absolu. La structure de base du monument est terminée en 1831 ; les travaux s’achèvent en 1836, sous le règne du roi Louis-Philippe, qui l’inaugure officiellement le 29 juillet.
La conception de Chalgrin est néoclassique, inspirée en partie par l’arc de Titus dans le Forum romain. Des sculptures décoratives en haut-relief célébrant les victoires militaires de la Révolution et du Premier Empire ont été exécutées sur les façades des quatre piédestaux de l’arc par François Rude, Jean-Pierre Cortot et Antoine Etex. La plus célèbre de ces sculptures est le groupe Départ des volontaires de 1792 (populairement appelé La Marseillaise) de Rude. D’autres surfaces sont ornées des noms de centaines de généraux et de batailles. Un escalier de 284 marches mène du rez-de-chaussée au sommet du monument ; un ascenseur monte à mi-hauteur, mais de là, le sommet, où se trouve une terrasse d’observation, ne peut être atteint qu’en gravissant les marches restantes. Un niveau en dessous de la terrasse d’observation se trouve un petit musée avec des expositions interactives sur l’histoire de l’arche. Sous l’arche se trouve la Tombe du Soldat inconnu, ajoutée en 1921. Une flamme du souvenir, allumée pour la première fois en 1923, est ravivée chaque soir. Une cérémonie annuelle marquant l’anniversaire de l’armistice de 1918 qui a mis fin à la Première Guerre mondiale a lieu à l’arche.
L’Arc de Triomphe continue d’être un symbole emblématique de la France, pour le pays lui-même et pour le monde. Les cercueils de nombreuses personnalités françaises, telles que Victor Hugo et Ferdinand Foch, y ont reposé avant d’être enterrés ailleurs. En outre, des défilés de victoire ont fréquemment défilé devant l’arche, tant ceux des puissances envahissantes (comme l’Allemagne, en 1871 et en 1940) que ceux de la France et de ses alliés (en 1918, en 1944 lors de la libération de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, et en 1945 après la fin de la guerre en Europe).
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Culturellement, ils ont le pouvoir de relier la génération passée à la génération actuelle. De nombreux artistes créent des statues dans le but spécifique de représenter des valeurs auxquelles les autres membres de la société peuvent s'identifier. Elles peuvent également fonctionner comme un outil, représentant une civilisation entière.
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