La cathédrale de Cologne, Allemagne
La cathédrale de Cologne est une église cathédrale catholique romaine, située dans la ville de Cologne, en Allemagne. Il s’agit de la plus grande église gothique d’Europe du Nord, avec d’immenses tours jumelles de 157 mètres de haut. La cathédrale a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
Le site de la cathédrale de Cologne est occupé par des églises chrétiennes depuis le IVe siècle environ. Une cathédrale plus ancienne a été détruite par un incendie en 1248, et immédiatement après, les travaux ont commencé sur la cathédrale actuelle, qui a été conçue dans le style gothique en émulation avec l’architecture des églises françaises. Le chœur est consacré en 1322, mais la construction se poursuit jusqu’en 1560 (ou seulement jusqu’en 1520, selon certaines autorités). Le projet est ensuite resté au point mort pendant des siècles, et une grande grue en bois est restée debout à 56 mètres du sol, au sommet de la tour sud. Dans les années 1790, les troupes de la Révolution française ont occupé Cologne et utilisé la cathédrale comme écurie et grange à foin. Les travaux de restauration ont commencé dans les années 1820, sous l’impulsion de Sulpiz Boisserée, un Allemand partisan du mouvement néo-gothique. En 1842, une nouvelle pierre angulaire a été posée par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV, et les travaux d’achèvement de la cathédrale ont repris pour de bon. Les architectes Ernst Friedrich Zwirner et Richard Voigtel ont mené l’entreprise, guidés par des dessins architecturaux réalisés vers 1300. La construction s’est finalement terminée en 1880.
À l’époque de son achèvement, la cathédrale de Cologne était considérée comme la structure la plus haute du monde, une distinction qu’elle a conservée jusqu’en 1884, lorsque le Washington Monument a été achevé. Elle est restée le plus haut bâtiment du monde jusqu’à ce qu’elle soit dépassée par la cathédrale d’Ulm (Allemagne) en 1890. La cathédrale de Cologne a été gravement endommagée par les raids aériens alliés en 1944, mais les fenêtres médiévales avaient été enlevées auparavant. En 1948, le chœur avait été restauré et était à nouveau utilisé régulièrement, tout comme le reste de l’intérieur en 1956. À la fin du XXe siècle, des travaux ont été entrepris pour réparer les effets des pluies acides sur la maçonnerie.
Les trésors artistiques de la cathédrale de Cologne sont nombreux et variés. Près du maître-autel se trouve la châsse en or massif des Trois Rois, qui contient ce que l’on dit être des reliques des Rois Mages ayant assisté à l’enfant Jésus. La châsse, chef-d’œuvre de l’orfèvrerie médiévale, a été commencée par le célèbre orfèvre Nicolas de Verdun en 1182, achevée vers 1220 et installée à l’origine dans la cathédrale précédente. Le retable de la chapelle Notre-Dame (sur le mur sud du chœur) est un triptyque intitulé L’Adoration des Mages (vers 1445), réalisé par Stefan Lochner, l’un des peintres les plus remarquables de l’école de Cologne. Les plus anciens vitraux de la cathédrale ont été réalisés au 13e siècle. De style plus moderne, un immense vitrail de l’artiste Gerhard Richter, basé à Cologne, a été réalisé en 2007 pour remplacer définitivement les vitraux du XIXe siècle détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Le vitrail de Richter se compose de plus de 11 000 panneaux carrés de 72 couleurs unies, disposés apparemment au hasard dans la fenêtre aux multiples meneaux.
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