Stonehenge, Angleterre
Bien qu’il n’y ait aucune preuve définitive quant à l’objectif prévu de Stonehenge, c’était vraisemblablement un site religieux et une expression de la puissance et de la richesse des chefs, des aristocrates et des prêtres qui l’ont fait construire – dont beaucoup ont été enterrés dans les nombreux tumulus près de. Il était aligné sur le Soleil et peut-être utilisé pour observer le Soleil et la Lune et élaborer le calendrier agricole. Ou peut-être que le site était dédié au monde des ancêtres, séparé du monde des vivants, ou était un centre de guérison. Il est douteux qu’il ait été utilisé par les druides (prêtres celtiques), mais les druides actuels s’y rassemblent chaque année pour saluer le lever du soleil en plein été. En regardant vers le lever du soleil, l’entrée au nord-est pointe sur un grand pilier, maintenant incliné, appelé la pierre du talon. En regardant de l’autre côté, cela indique le coucher de soleil en plein hiver. Le solstice d’été y est également célébré par d’immenses foules de visiteurs.
Stonehenge a été construit en six étapes entre 3000 et 1520 avant notre ère, pendant la transition de la période néolithique (nouvel âge de la pierre) à l’âge du bronze. En tant que cercle de pierres préhistoriques, il est unique en raison de ses pierres sarsen artificiellement formées (blocs de silcrète cénozoïque), disposées en formation post-et-linteau, et en raison de l’origine éloignée de ses plus petites pierres bleues (roches ignées et autres) de 100 –150 miles (160 à 240 km), dans le sud du Pays de Galles. Le nom du monument dérive probablement du saxon stan-hengen, qui signifie «pierre suspendue» ou «potence». Avec plus de 350 monuments et henges à proximité (anciens travaux de terrassement constitués d’une banque circulaire et d’un fossé), y compris le complexe de temples apparentés à Avebury, Stonehenge a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986.
Stonehenge – spéculation et excavation
Stonehenge a longtemps fait l’objet de spéculations historiques, et les idées sur la signification et l’importance de la structure ont continué à se développer au 21e siècle. L’antiquaire anglais John Aubrey au 17ème siècle et son compatriote archéologue William Stukeley au 18ème siècle pensaient tous deux que la structure était un temple druide. Cette idée a été rejetée par des chercheurs plus récents, cependant, car Stonehenge est maintenant supposé avoir précédé d’environ 2000 ans les druides enregistrés par Jules César.
En 1963, l’astronome américain Gerald Hawkins a proposé que Stonehenge ait été construit comme un «ordinateur» pour prédire les éclipses lunaires et solaires; d’autres scientifiques ont également attribué des capacités astronomiques au monument. La plupart de ces spéculations ont également été rejetées par les experts. En 1973, l’archéologue anglais Colin Renfrew a émis l’hypothèse que Stonehenge était le centre d’une confédération de chefferies de l’âge du bronze. D’autres archéologues, cependant, sont venus depuis pour voir cette partie de La plaine de Salisbury comme point d’intersection entre les territoires préhistoriques adjacents, servant de lieu de rassemblement saisonnier au cours des 4e et 3e millénaires avant notre ère pour les groupes vivant dans les basses terres à l’est et à l’ouest. En 1998, l’archéologue malgache Ramilisonina a proposé que Stonehenge ait été construit comme un monument aux morts ancestraux, la permanence de ses pierres représentant la vie éternelle après la mort.
En 2008, les archéologues britanniques Tim Darvill et Geoffrey Wainwright ont suggéré – sur la base de l’Amesbury Archer, un squelette de l’âge du bronze avec une blessure au genou, excavé à 5 km de Stonehenge – que Stonehenge était utilisé dans la préhistoire comme lieu de guérison . Cependant, l’analyse des restes humains aux alentours et à l’intérieur du monument ne montre aucune différence par rapport aux autres parties de la Grande-Bretagne en termes de santé de la population.
Le Stonehenge qui est visible aujourd’hui est incomplet, beaucoup de ses sarsens et pierres bleues d’origine ayant été démolis et emportés, probablement à l’époque romaine et médiévale de la Grande-Bretagne. périodes. Le sol à l’intérieur du monument a également été gravement perturbé, non seulement par l’enlèvement des pierres, mais aussi par le creusement – à divers degrés et à des fins diverses – depuis le XVIe siècle, lorsque l’historien et antiquaire William Camden a noté que «des cendres et des morceaux d’os brûlé » ont été trouvés. Un grand trou profond a été creusé dans le cercle de pierres en 1620 par George Villiers, 1er duc de Buckingham, qui cherchait un trésor. Un siècle plus tard, William Stukeley a étudié Stonehenge et ses monuments environnants, mais ce n’est qu’en 1874-1877 que Flinders Petrie a fait le premier plan précis des pierres. En 1877, Charles Darwin a creusé deux trous à Stonehenge pour étudier les capacités de terrassement des vers de terre. La première fouille archéologique appropriée a été menée en 1901 par William Gowland.
Environ la moitié de Stonehenge (principalement sur son côté est) a été fouillée au XXe siècle par les archéologues William Hawley, en 1919–26, et Richard Atkinson, en 1950–78. Les résultats de leurs travaux n’ont toutefois été entièrement publiés qu’en 1995, lorsque la chronologie de Stonehenge a été largement révisée au moyen de la datation au carbone 14. Des enquêtes majeures menées au début du 21e siècle par l’équipe de recherche du Stonehenge Riverside Project ont conduit à de nouvelles révisions du contexte et de la séquence de Stonehenge. Les fouilles de 2008 de Timothy Darvill et Geoffrey Wainwright étaient plus petites mais néanmoins importantes.
Stonehenge au 21ème Siècle
Stonehenge est le cercle de pierres le plus célèbre du monde, visité par plus d’un million de personnes par an. Il représente l’icône de tout ce qui est mystérieux et impressionnant sur le passé préhistorique de l’humanité. Depuis plus d’un siècle, les gens se sont rassemblés au monument pour célébrer le solstice d’été. Bien qu’interdit en 1985 à la suite de violents affrontements avec la police, le rassemblement annuel a repris en 2000 et attire désormais une foule de plus de 30 000 personnes. Les sociétés druidiques modernes ont revendiqué Stonehenge comme leur propre temple, même si l’identification de Stonehenge avec les druides originaux est suspecte. La première société de ce type, l’Ancien Ordre des Druides, fut formée en 1781; plus récemment, le nombre de groupes druidiques et néo-païens similaires a augmenté parallèlement au déclin de la croyance religieuse conventionnelle.
Le gouvernement britannique a proposé la construction d’un nouveau centre d’accueil à plusieurs reprises au cours des 20e et 21e siècles, mais le projet a été retardé à plusieurs reprises par des coupes budgétaires et d’autres désaccords. En 2013, cependant, un nouveau centre d’accueil a ouvert à environ 2 km des pierres, à la lisière du site du patrimoine mondial. Conçu par la firme australienne Denton Corker Marshall, le bâtiment présente un toit ondulé, soutenu par de fines colonnes en acier inclinées, qui abrite un cube de verre où se trouvent le café et la boutique et une boîte à colombages de châtaignier qui abrite le musée.
Deux autres cercles de puits – l’un à Airman’s Corner et l’autre juste au nord-ouest de Stonehenge proprement dit – ont été découverts par levé géophysique en 2009 et 2010. Les dates de ces cercles sont inconnues, et il reste à déterminer si les fosses occupaient des postes ou des pierres ou étaient simplement des cercles de trous.
En décembre 2015, les archéologues ont annoncé que ils avaient découvert deux carrières dans les montagnes Preseli dont les pierres bleues avaient été extraites à environ 225 km de Stonehenge. Les renfoncements dans la roche sur les deux sites correspondaient aux dimensions des pierres bleues, et plusieurs pierres semblables aux pierres bleues en taille et en forme sont restées sur les sites. La découverte des carrières a permis aux archéologues d’établir (en effectuant une datation au radiocarbone des coquilles de noisette et du charbon de bois laissés par les ouvriers des carrières) que les pierres avaient été extraites environ 500 ans avant la construction de Stonehenge. Les archéologues ont émis l’hypothèse que les pierres bleues pourraient avoir fait partie d’un monument antérieur qui a été démantelé et ses pierres réutilisées pour construire Stonehenge.
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