Madjedbebe, Australie
Madjedbebe, anciennement Malakunanja II, est un site archéologique d’abris sous roche dans le Territoire du Nord, en Australie, dont les preuves archéologiques suggèrent qu’il compte parmi les plus anciens sites aborigènes du continent, avec un âge estimé à plus de 50 000 ans. Madjedbebe est situé sur le bord occidental du plateau de la Terre d’Arnhem, à environ 40 km à l’ouest de la rivière East Alligator et à environ 70 km au nord de Nauwalabila I, un autre site archéologique dont on pense qu’il a un âge comparable.
Un surplomb de grès situé à la base de l’escarpement du plateau de la Terre d’Arnhem forme un abri sous roche étroit à Madjedbebe. Le sol de l’abri est essentiellement plat, généralement sablonneux, et en grande partie dépourvu de végétation. L’art rupestre tapisse les murs de l’abri. Parmi les artefacts découverts, on trouve des haches en pierre aux bords polis et aiguisés, des pointes de lance en pierre, des outils pour broyer les graines (mortiers et pilons), des os d’animaux, des coquillages et une grande quantité d’ocre moulue. Depuis sa découverte en 1972, le site a été investigué à plusieurs reprises. L’application de la datation par luminescence stimulée optiquement (OSL) – qui mesure la dernière fois que le sable en question a été exposé à la lumière du soleil – à une fouille en 1989 a conduit les scientifiques à conclure que le site avait été occupé par des humains dès 50 000 et 60 000 ans. En 2017, une autre évaluation basée sur l’OSL a déplacé la date de la première occupation encore plus tôt, entre 65 000 et 80 000 ans.
La conclusion selon laquelle Madjedbebe et le site voisin de Nauwalabila I étaient tous deux habités il y a plus de 50 000 ans est cohérente avec la théorie selon laquelle la première colonisation humaine de l’Australie s’est produite pendant la période glaciaire du Pléistocène, à une époque où le plateau de Sahul était exposé par des niveaux de mer bas qui ont permis aux premiers humains de se déplacer presque entièrement par voie terrestre de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l’Australie. Certains chercheurs ont trouvé dans l’idée que cette migration aurait pu avoir lieu il y a plus de 60 000 ans un soutien à la théorie selon laquelle l’Homo sapiens anatomiquement moderne, originaire d’au-delà de l’Afrique et des régions adjacentes de l’Asie du Sud-Ouest, aurait migré vers l’Asie du Sud et du Sud-Est le long de la « Route du Sud » avant que la migration humaine vers l’Europe n’ait eu lieu. La date de la première arrivée de l’homme en Australie via Sahul reste toutefois contestée. Certains paléontologues et archéologues sont sceptiques quant aux conclusions tirées des datations OSL à Madjedbebe et Nauwalabila I, principalement parce que les deux sites sont des zones d’activité des termites. Ils notent que le creusement de tunnels par les termites peut entraîner le déplacement de gros fragments de roche, y compris des outils en pierre, vers le bas, dans des couches plus anciennes. Ce mouvement, selon les sceptiques, invaliderait la datation associée au sable entourant les fragments. Quoi qu’il en soit, les vestiges de Madjedbebe offrent des indices importants sur les débuts de la culture aborigène et constituent un témoignage essentiel de l’interaction de l’homme avec l’environnement pendant des dizaines de milliers d’années.
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Culturellement, ils ont le pouvoir de relier la génération passée à la génération actuelle. De nombreux artistes créent des statues dans le but spécifique de représenter des valeurs auxquelles les autres membres de la société peuvent s'identifier. Elles peuvent également fonctionner comme un outil, représentant une civilisation entière.
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