Alhambra, Grenade
L’Alhambra est un palais et une forteresse des monarques maures de Grenade, en Espagne. Le nom Alhambra, qui signifie en arabe « le rouge », provient probablement de la couleur rougeâtre de la tapia (terre battue) dont étaient construits les murs extérieurs.
Construit sur un plateau qui domine la ville de Grenade, l’Alhambra a été édifié principalement entre 1238 et 1358, sous les règnes d’Ibn al-Aḥmar, fondateur de la dynastie des Naṣrid, et de ses successeurs. Les splendides décorations de l’intérieur sont attribuées à Yūsuf Ier (mort en 1354). Après l’expulsion des Maures en 1492, une grande partie de l’intérieur fut effacée et le mobilier fut ruiné ou enlevé. Charles V, qui régna en Espagne sous le nom de Charles Ier (1516-56), reconstruisit certaines parties dans le style Renaissance et détruisit une partie de l’Alhambra afin de construire un palais italianisant conçu par Pedro Machuca en 1526. En 1812, certaines des tours ont été détruites par une force française commandée par Horace-François-Bastien Sébastiani pendant la guerre péninsulaire (guerre d’indépendance), et le reste des bâtiments a échappé de peu au même sort. En 1821, un tremblement de terre a causé de nouveaux dommages au complexe. Un vaste programme de réparation et de reconstruction a été entrepris en 1828 par l’architecte José Contreras et doté par Ferdinand VII en 1830. Après la mort de Contreras en 1847, son fils Rafael a poursuivi son travail pendant près de quatre décennies. À la mort de Rafael en 1890, son fils, Mariano Contreras Granja (mort en 1912), lui succède. D’autres travaux de restauration et de conservation se sont poursuivis jusqu’au XXIe siècle.
L’Alhambra est situé dans un endroit d’une rare beauté naturelle. Le plateau sur lequel il a été construit surplombe le quartier de l’Albaicín (Albayzin) de la vieille ville mauresque de Grenade. Au pied du plateau, la rivière Darro coule dans un profond ravin au nord. Le parc situé à l’extérieur du palais (Alameda de la Alhambra) fut planté par les Maures de roses, d’orangers et de myrtes. Son trait le plus caractéristique est cependant la dense forêt d’ormes anglais apportés en 1812 par le duc de Wellington pendant la guerre péninsulaire.
L’entrée inférieure du parc est la Puerta de las Granadas (porte des grenades), un arc de triomphe massif datant du XVIe siècle. Juste à l’intérieur de la porte se trouve une statue de l’auteur américain Washington Irving, qui a été érigée en 2009, à l’occasion du 150e anniversaire de la mort d’Irving, pour commémorer son rôle dans l’éveil de l’intérêt pour le passé mauresque de l’Espagne. Une montée raide mène, après une fontaine érigée en 1554, à l’entrée principale de l’Alhambra. Il s’agit de la Puerta Judiciaria (porte du jugement), un arc en fer à cheval surmonté d’une tour carrée, qui était utilisé par les Maures comme une cour de justice informelle. La partie mauresque de l’Alhambra comprend l’Alcazaba, ou citadelle, qui est la partie la plus ancienne ; il ne reste que ses murs extérieurs massifs, ses tours et ses remparts. Au-delà de l’Alcazaba se trouve le palais de l’Alhambra et au-delà l’Alhambra Alta (Haute Alhambra), qui était à l’origine occupée par des fonctionnaires et des courtisans et faisait partie d’une ville royale constituant un siège de gouvernement.
L’entrée actuelle de l’Oratoire mène au Patio de los Arrayanes (cour des myrtes). Cette cour mesure 43 mètres de long sur 23 mètres de large. Au centre se trouve un grand bassin réfléchissant encastré dans le dallage en marbre. Le vert brillant de l’étang et les myrtes entretenus qui poussent le long de ses bords forment un contraste frappant avec le marbre blanc de la cour environnante. Autour de la cour des myrtes se trouvent les salles du Palacio de Comares (Palais de Comares). La façade de Comares, à l’ouest de la cour, est une porte ornementale construite au XIVe siècle par Muḥammad V. C’est dans cette zone que le sultan avait coutume de tenir audience avec ses vassaux.
Le Patio de los Leones (cour des lions) est une cour oblongue de 35 mètres de long et de 20 mètres de large. La cour est entourée d’une galerie décorée de 124 colonnes en marbre blanc. Un pavillon aux murs filigranes et au plafond en forme de dôme en bois, peut-être inspiré d’un lavabo cistercien, s’avance dans la cour à chaque extrémité. La colonnade est pavée de marbre blanc et, au centre de la cour, se trouve la Fuente de los Leones (fontaine des lions), un bassin en albâtre soutenu par les figures de 12 lions en marbre blanc, emblèmes de la force et du courage.
Le Salón de los Embajadores (salle des ambassadeurs), situé à l’intérieur de la Torre de Comares (tour de Comares), est la plus grande pièce de l’Alhambra. Elle mesure 11 mètres de côté et est surmontée d’une coupole dont le centre mesure 23 mètres de haut. C’était la grande salle de réception, et le trône du sultan était placé en face de l’entrée. Le nom de la Sala de los Abencerrajes (également orthographié Abencerrages) provient d’une légende selon laquelle Boabdil, le dernier sultan de Grenade, invita les chefs abencerrajes à un banquet dans cette salle et les y massacra. La salle est carrée, avec une coupole élevée et des fenêtres en treillis à sa base. Le plafond est délicieusement décoré en bleu, brun, rouge et or. La Sala de Dos Hermanas (salle des deux sœurs), dont la structure est similaire à celle de la salle des ambassadeurs, doit son nom aux deux grandes plaques de marbre blanc qui ont été posées sur le sol. Une fontaine se trouve au milieu de cette salle, et le plafond – une coupole alvéolée de petites cellules, toutes différentes et dont on dit qu’elles sont au nombre de 5 000 – est un exemple exceptionnel du travail des stalactites mauresques.
À l’est, sur le Cerro del Sol (« colline du soleil »), se trouve le Generalife (de l’arabe : Jannat al-ʿArīf [« jardin de l’architecte »]), construit au début du XIVe siècle comme palais d’été. Le complexe est centré sur des cours pittoresques telles que le Patio del Ciprés de la Sultana (cour du cyprès de la Sultane). Des jardins en terrasses, des bassins et des fontaines se combinent pour produire un effet enchanteur dans le Patio de la Acequia (cour du canal d’irrigation), qui doit son nom au canal qui l’alimente en eau. Un théâtre situé dans le Generalife accueille des spectacles internationaux de musique et de danse. L’Alhambra et le Generalife ont été désignés collectivement comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984 (élargi en 1994).
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