Les îles Galapagos, Equateur
Les Îles Galápagos, appelées en espagnol Islas Galápagos et officiellement Archipiélago de Colón (« Archipel de Colomb »), sont un groupe d’îles de l’océan Pacifique oriental, faisant administrativement partie de la province de l’Équateur. Les Galápagos sont constituées de 13 grandes îles (allant de 14 à 4 588 km²), 6 petites îles et de nombreux îlots et rochers, situés sur l’Équateur à 600 miles (1 000 km) à l’ouest du continent équatorien. Leur superficie totale de 8 010 km² est dispersée sur 59 500 km² d’océan. En 1935, le gouvernement équatorien a désigné une partie des Galápagos comme sanctuaire de la faune, qui est devenue le Parc National des Galápagos en 1959. En 1978, les îles ont été désignées site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et en 1986, la Réserve marine des ressources des Galápagos a été créée pour protéger les eaux environnantes. La Station de recherche Charles Darwin sur l’île de Santa Cruz (Indefatigable) promeut les études scientifiques et protège la végétation et la faune indigènes des Galápagos.
Les Îles Galápagos sont formées de monticules de lave et sont parsemées de volcans en bouclier, dont beaucoup sont périodiquement actifs. La rudesse frappante du paysage aride est accentuée par des montagnes volcaniques élevées, des cratères et des falaises. La plus grande des îles, Isabela (Albemarle), mesure environ 132 km de long et représente plus de la moitié de la superficie totale de l’archipel. Elle contient le mont Azul, le point culminant des Îles Galápagos avec 1 689 mètres. La deuxième plus grande île est Santa Cruz.
Les Îles Galápagos ont été découvertes en 1535 par l’évêque de Panama, Tomás de Berlanga, dont le navire avait dérivé de sa route vers le Pérou. Il les a nommées Las Encantadas (« Les Enchantées ») et, dans ses écrits, il s’est émerveillé devant les milliers de grandes galápagos (tortues) qu’il y a trouvées. De nombreux voyageurs espagnols se sont arrêtés aux îles à partir du XVIe siècle, et les Galápagos ont également été utilisées par les pirates, les chasseurs de baleines et de phoques. La région avait été abandonnée pendant près de 300 ans avant que la colonisation ne commence sur ce qui est aujourd’hui l’île de Santa María en 1832, lorsque l’Équateur a pris officiellement possession de l’archipel. Les îles sont devenues mondialement célèbres en raison de leur visite en 1835 par le naturaliste anglais Charles Darwin ; leur faune inhabituelle a contribué aux théories révolutionnaires sur la sélection naturelle présentées dans son livre L’Origine des espèces (1859).
Les îles Galapagos sont connues pour leur biodiversité unique au monde, avec de nombreuses espèces animales endémiques. Les tortues géantes des Galapagos sont réputées pour leur longévité exceptionnelle, pouvant atteindre jusqu’à 150 ans. Les affinités proches entre les animaux des Galapagos et la faune d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale indiquent que la plupart des espèces des îles ont probablement évolué à partir de là. Grâce à des adaptations évolutives subséquentes, une gamme incroyable de sous-espèces est aujourd’hui présente sur les îles. Les pinsons des Galapagos, par exemple, ont développé de multiples types adaptatifs à partir d’un type ancestral commun ; leurs sous-espèces diffèrent principalement par la forme et la taille de leur bec. Les iguanes marins nageurs, qui se nourrissent d’algues et qui couvrent parfois les rochers côtiers par centaines, sont uniques et endémiques. Une autre espèce intéressante est le cormoran sans ailes. En outre, des pingouins et des otaries à fourrure vivent sur les îles aux côtés d’animaux tropicaux. Une étude géologique publiée en 1992 a suggéré que des monts sous-marins près des Galapagos avaient formé des îles il y a entre 5 et 9 millions d’années, ce qui a aidé à expliquer la grande quantité de spéciation endémique, que de nombreux biologistes estiment ne pas avoir pu se produire en moins de temps. Les îles Galapagos actuelles se sont formées il y a entre 700 000 et 5 millions d’années, ce qui les rend géologiquement jeunes.
Les habitants humains des îles, pour la plupart des Équatoriens, vivent dans des établissements sur les îles de San Cristóbal, Santa María, Isabela et Santa Cruz ; Baltra abrite une base militaire équatorienne. Certaines des îles sont pratiquement intactes par les humains, mais beaucoup ont été modifiées par l’introduction de plantes non indigènes, la croissance de la population humaine locale et le tourisme. Le tourisme, la pêche et l’agriculture sont les principales activités économiques.
Les touristes vont aux îles Galapagos pour découvrir leur faune et leur flore uniques au monde, ainsi que leur beauté naturelle et leur diversité géologique. Les îles sont célèbres pour leurs espèces endémiques telles que les tortues géantes, les iguanes marins, les pingouins et les lions de mer, qui peuvent être observées de près lors de visites guidées ou de plongées. Les visiteurs peuvent également explorer les paysages volcaniques spectaculaires et les plages de sable blanc immaculées. Les îles Galapagos sont considérées comme l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation de la faune et la plongée sous-marine, attirant ainsi des touristes du monde entier. En outre, les visiteurs peuvent apprendre davantage sur l’histoire de la recherche scientifique dans les îles et les contributions de Charles Darwin à la compréhension de l’évolution biologique lors d’une visite du Centre de recherche Charles Darwin.
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Les plus beaux monuments du monde
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Culturellement, ils ont le pouvoir de relier la génération passée à la génération actuelle. De nombreux artistes créent des statues dans le but spécifique de représenter des valeurs auxquelles les autres membres de la société peuvent s'identifier. Elles peuvent également fonctionner comme un outil, représentant une civilisation entière.
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