Mesa Verde, Colorado
Parc national de Mesa Verde, parc national du sud-ouest du Colorado, aux États-Unis, créé en 1906 pour préserver les habitations préhistoriques notables des falaises; il a été désigné site du patrimoine mondial en 1978. Occupant un haut plateau de 210 km2, il contient des centaines de ruines de pueblo (village indien) vieux de 13 siècles. Les plus frappants sont les appartements à plusieurs étages construits sous des falaises en surplomb. Outre les ruines, le parc offre des paysages spectaculaires et accidentés.
Le parc occupe une partie d’un grand plateau de grès s’élevant à plus de 8 500 pieds (2 600 mètres) au-dessus du niveau de la mer qui s’incline doucement vers le sud. L’érosion des cours d’eau au cours des deux derniers millions d’années, des canyons profonds ont été creusés dans le plateau, laissant entre les canyons des bandes étroites de hauts plateaux, ou mesa. L’érosion hydrique a formé des niches et des alcôves de différentes tailles dans le grès de ces parois de canyon (là où se trouvent les habitations de falaise). Au sommet de ces mesas, il y a des dépôts soufflés par le vent de sol rougeâtre fertile (loess). Le climat est semi-aride et, selon l’examen des cernes, a peu changé au cours des 600 dernières années. La flore de la région est adaptée au climat semi-aride: la forêt de piñon-genévriers est la végétation dominante sur les mesas, et l’armoise est la végétation caractéristique du fond du canyon. Les élans sont les grands animaux les plus communs, et il y a quelques ours et lions des montagnes et de nombreux petits mammifères dans le parc. Les serpents et les lézards abondent également, tout comme les oiseaux.
Mesa Verde et les Anasazi
Vers 550 de notre ère, les Vanniers, ancêtres directs des derniers peuples ancestraux Pueblo (Anasazi) de la région, se sont installés dans la région de Mesa Verde. Ils ont fait poterie et construit des grappes de maisons semi-souterraines sur les sommets de la mesa à une altitude de 7 000 pieds (2 000 mètres), où ils cultivaient également du maïs (maïs), des haricots et des courges. Les précipitations étaient généralement suffisantes pour leurs cultures, et les sources et les suintements fournissaient de l’eau potable. Vers 750 CE, des habitations de surface ont commencé à être construites, constituées de maisons aux murs verticaux et aux toits plats, toutes réunies en longues rangées; les archéologues la désignent comme la période Pueblo I. Le grès a commencé à être plus couramment utilisé dans la construction de maisons, et une ou plusieurs salles souterraines (kivas), probablement utilisées à des fins cérémonielles, ont été creusées devant ces maisons en rangée. Des maisons à plus d’un étage et des tours rondes ont également commencé à être construites.
Entre 1150 et 1200, les peuples ancestraux Pueblo ont déplacé leurs sites d’habitation des sommets de mesa dans les alcôves dans les murs du canyon, où ils ont commencé à construire les maisons de la falaise, avec des pièces d’une taille moyenne de 6 pieds sur 8 pieds (1,8 sur 2,4 mètres), grès et les méthodes de construction développées plus tôt. Les cultures ont continué à être cultivées sur les sommets mesa; des techniques d’agriculture sèche ont été utilisées. Les alcôves sous les bords du canyon qui font face au sud-sud-ouest ont été préférées pour les habitations de falaise, probablement en raison de l’effet de réchauffement du soleil d’hiver. La plus grande demeure de falaise dans le parc est Cliff Palace, qui abritait jusqu’à 250 personnes dans ses 217 chambres et 23 kivas. Long House, la deuxième plus grande habitation de falaise, compte 150 chambres et 21 kivas, où vivaient quelque 150 personnes. Cependant, sur les quelque 600 habitations sur les falaises du parc, la plupart n’ont qu’une à cinq chambres chacune. La population de Mesa Verde a probablement culminé à environ 5 000 personnes.
Par 1300, à la suite de la grande sécheresse (1276–1299), la plupart des gens avaient quitté Mesa Verde, se déplaçant vers le sud, selon des preuves archéologiques, dans ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique et l’Arizona. Ces personnes sont parmi les ancêtres des Indiens Pueblo actuels.
Plusieurs des habitations sur les falaises, y compris Cliff Palace, sont ouvertes aux visiteurs; le camping est disponible et un lodge est ouvert dans le parc en été.
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Les plus beaux monuments du monde
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Culturellement, ils ont le pouvoir de relier la génération passée à la génération actuelle. De nombreux artistes créent des statues dans le but spécifique de représenter des valeurs auxquelles les autres membres de la société peuvent s'identifier. Elles peuvent également fonctionner comme un outil, représentant une civilisation entière.
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