Machu Picchu, Perou
Découvrez le Machu Picchu, ce site Inca unique à 2350 mètres d’altitude, dans la Cordillère des Andes, au Pérou. Il est perché au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba dans une selle étroite entre deux pics pointus – Machu Picchu («Old Peak») et Huayna Picchu («New Peak») – à une altitude de 7 710 pieds (2 350 mètres). L’une des rares ruines précolombiennes majeures retrouvées presque intactes, le Machu Picchu a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
La découverte du Machu Picchu
Bien que le site ait échappé à la détection des Espagnols, il a peut-être été visité par l’aventurier allemand Augusto Berns en 1867. Cependant, l’existence du Machu Picchu n’était pas largement connue en Occident jusqu’à ce qu’il soit «découvert» en 1911 par le professeur de l’Université de Yale, Hiram Bingham , qui a été conduit sur le site par Melchor Arteaga, un résident de langue quechua. Bingham cherchait Vilcabamba (Vilcapampa), la «cité perdue des Incas», à partir de laquelle les derniers dirigeants incas ont mené une rébellion contre la domination espagnole jusqu’en 1572. Il a cité des preuves de ses fouilles de 1912 à Machu Picchu, qui étaient parrainées par l’Université de Yale et la National Geographic Society, dans son étiquetage du site comme Vilcabamba; cependant, cette interprétation n’est plus largement acceptée. (Néanmoins, de nombreuses sources suivent toujours le précédent de Bingham et qualifient à tort Machu Picchu de «ville perdue des Incas».) Les preuves ont ensuite associé Vilcabamba à une autre ruine, Espíritu Pampa, qui a également été découverte par Bingham. Dans 1964 Espíritu Pampa a été largement fouillé sous la direction de l’explorateur américain Gene Savoy. Le site était très détérioré et envahi par la forêt, mais la Savoie y découvrit des restes d’environ 300 maisons incas et 50 autres bâtiments ou plus, ainsi que de vastes terrasses, prouvant qu’Espíritu Pampa était une colonie beaucoup plus grande.
Machu Picchu a été fouillé en 1915 par Bingham, en 1934 par l’archéologue péruvien Luis E. Valcarcel et en 1940–41 par Paul Fejos. Des découvertes supplémentaires dans toute la Cordillère de Vilcabamba ont montré que le Machu Picchu faisait partie d’une série de pucaras (sites fortifiés), tambos (casernes de voyageurs ou auberges) et tours de signalisation le long de la vaste route piétonne inca.
La construction du Machu Picchu
Les habitations de Machu Picchu ont probablement été construites et occupées du milieu du XVe au début ou au milieu du XVIe siècle. Le style de construction de Machu Picchu et d’autres preuves suggèrent qu’il s’agissait d’un complexe de palais du souverain Pachacuti Inca Yupanqui (régné vers 1438–1471). Plusieurs dizaines de squelettes y ont été fouillés en 1912 et, comme la plupart d’entre eux étaient initialement identifiés comme des femmes, Bingham a suggéré que Machu Picchu était un sanctuaire pour les Vierges du Soleil (les femmes élues), un groupe d’élite inca. La technologie au tournant du 21e siècle, cependant, a identifié une proportion importante d’hommes et une grande diversité de types physiques. Les restes squelettiques et matériels suggèrent maintenant aux érudits que Machu Picchu a servi de retraite royale. La raison de l’abandon du site est également inconnue, mais le manque d’eau peut avoir été un facteur.
Le niveau élevé de conservation et la disposition générale de la ruine sont remarquables. Ses parties sud, est et ouest sont entourées de dizaines de terrasses agricoles en gradins autrefois arrosées par un système d’aqueduc. Certaines de ces terrasses étaient encore utilisées par les Indiens locaux lorsque Bingham est arrivé en 1911. Des passerelles et des milliers de marches, constituées de blocs de pierre ainsi que de pieds creusés dans la roche sous-jacente, relient les places, les zones résidentielles, les terrasses, le cimetière, et les principaux bâtiments. La place principale, en partie divisée par de larges terrasses, se trouve à l’extrémité nord-centrale du site. À l’extrémité sud-est se trouve la seule entrée officielle, qui mène au Chemin de l’Inca.
Rares sont les structures de granit blanc du Machu Picchu qui ont des pierres aussi raffinées que celles trouvées à Cuzco, mais plusieurs sont dignes de mention. Dans la partie sud de la ruine se trouve le rocher sacré, également connu sous le nom de temple du soleil (il a été appelé le mausolée par Bingham). Il est centré sur une masse rocheuse inclinée avec une petite grotte; des murs de pierre de taille remplissent certaines de ses caractéristiques irrégulières. S’élevant au-dessus du rocher se trouve l’enceinte en forme de fer à cheval connue sous le nom de tour militaire. Dans la partie ouest du Machu Picchu se trouve le quartier du temple, également connu sous le nom d’Acropole. Le temple des trois fenêtres est une salle de 10,6 mètres de long et 4,2 mètres de large avec trois fenêtres trapézoïdales (la plus grande connue de l’architecture inca) sur un mur, construit en pierres polygonales. Il se trouve près du coin sud-ouest de la place principale. Aussi près de la place principale est l’Intihuatana (Hitching Post of the Sun), un cadran solaire cérémoniel conservé de manière unique, composé d’un large pilier et d’un piédestal sculptés en une seule unité et d’une hauteur de 1,8 mètre. En 2000, ce long métrage a été endommagé lors du tournage d’une publicité de bière. Le palais de la princesse est une structure à deux niveaux en pierre de haute qualité qui abritait probablement un membre de la noblesse inca. Le palais de l’Inca est un complexe de chambres avec des murs en nichoir et une cour. À l’autre bout du Machu Picchu, un autre chemin mène au célèbre pont Inca, une structure de corde qui traverse la rivière Urubamba. De nombreuses autres villes en ruines – comme celle au sommet du sombre sommet de Huayna Picchu, accessible par un long escalier et un sentier abruptes – ont été construites dans la région; Le Machu Picchu n’est que le plus fouillé d’entre eux.
Le Machu Picchu et le tourisme
Le Machu Picchu est l’attraction touristique la plus importante économiquement au Pérou, attirant des visiteurs du monde entier. Pour cette raison, le gouvernement péruvien souhaite rapatrier les matériaux apportés par Bingham à Yale. Les ruines sont généralement atteintes lors d’une excursion d’une journée au départ de Cuzco en empruntant d’abord un chemin de fer à voie étroite, puis en montant à près de 500 mètres de la vallée de la rivière Urubamba sur une route serpentine. Un plus petit nombre de visiteurs arrivent en parcourant le Chemin des Incas. La portion du sentier allant de l’arrêt de train «km 88» au Machu Picchu est normalement parcourue en trois à six jours. Il est composé de plusieurs milliers de marches taillées dans la pierre, de nombreux murs de soutènement élevés, de tunnels et d’autres prouesses de l’ingénierie classique; la route traverse une large gamme d’élévations entre environ 8 530 et 13 780 pieds (2 600 et 4 200 mètres), et elle est bordée de ruines incas de différents types et tailles. Au Machu Picchu, il y a un hôtel avec un restaurant et des bains thermaux sont à proximité village d’Aguas Calientes. Le pont Inca et d’autres parties du Machu Picchu ont été endommagés par un incendie de forêt en août 1997, mais la restauration a commencé immédiatement après. Les inquiétudes concernant les dommages causés par le tourisme ont été exacerbées par la discussion sur la construction d’une liaison en téléphérique vers le site.
Le Machu Picchu est l’un des monuments du monde.
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