Chichén Itzá, Mexique
Découvrez l’ancienne cité Maya de Chichen Itza située dans le Yuakatan au Mexique, ancien site accuillant 35000 personnes à son apogée.
Chichén Itzá – une cité Maya
Chichén Itzá, ancienne cité maya en ruine occupant une superficie de 10 km carrés dans l’État du centre-sud du Yucatán, au Mexique. On pense qu’il s’agissait d’un centre religieux, militaire, politique et commercial qui, à son apogée, aurait accueilli 35 000 personnes. Le site a vu des colons pour la première fois en 550, probablement attirés là-bas en raison de l’accès facile à l’eau dans la région via des grottes et des gouffres dans des formations calcaires, appelées cenotes.
Chichén Itzá est situé à environ 150 km à l’est-nord-est d’Uxmal et à 120 km à l’est-sud-est de la ville moderne de Mérida. La seule source d’eau dans la région aride autour du site provient des cénotes. Deux grands cenotes sur le site en ont fait un endroit approprié pour la ville et lui ont donné son nom, de chi («bouches»), chen («puits»), et Itzá, le nom de la tribu maya qui s’y installa. Chichén Itzá a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.
La fondation de Chichén Itzá
Chichén a été fondée vers le 6ème siècle de notre ère, vraisemblablement par les peuples mayas de la péninsule du Yucatán qui occupaient la région depuis la période pré-classique, ou formative, (1500 avant notre ère à 300 de notre ère). Les principaux bâtiments anciens sont dans un style architectural connu sous le nom de Puuc, qui montre un certain nombre de divergences par rapport aux styles des plaines du sud. Ces premières structures se trouvent au sud de la place principale et comprennent l’Akabtzib («Maison de l’écriture sombre»), le Chichanchob («Maison rouge»), l’Iglesia («Église»), la Casa de las Monjas («Couvent ») Et l’observatoire El Caracol (« L’escargot »). Il est prouvé qu’au 10ème siècle, après l’effondrement des villes mayas des basses terres du sud, Chichén a été envahie par des étrangers, probablement des locuteurs mayas qui avaient été fortement influencés par – et étaient peut-être sous la direction – des toltèques du centre Mexique. Ces envahisseurs peuvent avoir été les Itzá pour qui le site est nommé; certaines autorités pensent cependant que les Itzá sont arrivés 200 à 300 ans plus tard.
Quoi qu’il en soit, les envahisseurs étaient responsables de la construction de bâtiments importants comme El Castillo («Le Château»), une pyramide qui s’élève à 24 mètres au-dessus de la place principale. El Castillo a quatre côtés, chacun avec 91 marches et faisant face à une direction cardinale; y compris la marche sur la plate-forme supérieure, ceux-ci se combinent pour un total de 365 étapes – le nombre de jours dans l’année solaire. Lors des équinoxes de printemps et d’automne, les ombres projetées par le soleil couchant donnent l’apparence d’un serpent ondulant dans les escaliers. Une sculpture d’un serpent à plumes au sommet de la pyramide est symbolique de Quetzalcóatl (connu des Mayas sous le nom de Kukulcán), l’une des principales divinités de l’ancien panthéon mésoaméricain. Des fouilles dans la pyramide à neuf plates-formes ont révélé une autre structure antérieure contenant un trône de jaguar rouge parsemé de jade.
L’architecture de Chichén Itzá
Le terrain de jeu de balle (pour jouer au jeu tlachtli [maya: pok-ta-pok]) mesure 545 pieds (166 mètres) de long et 223 pieds (68 mètres) de large, le plus grand de ces terrains des Amériques. Six reliefs sculptés courent le long des murs du court, représentant apparemment les vainqueurs du match tenant la tête coupée d’un membre de l’équipe perdante. Sur la plate-forme supérieure à une extrémité de la cour se dresse le Temple des Jaguars, à l’intérieur duquel se trouve une peinture murale montrant des guerriers assiégeant un village. Debout sur la plate-forme du temple au nord de la cour, il est possible d’entendre un murmure à 46 mètres de distance.
Les autres structures comprennent la tombe du grand prêtre et la colonnade (mille colonnes) et le temple voisin des guerriers. La plupart de ces bâtiments ont probablement été achevés au début de la période post-classique (vers 900–1200). À la fin de la période post-classique (vers 1200-1540), Chichén semble avoir été éclipsé par l’essor de la ville de Mayapán. Pendant un certain temps, Chichén Itzá a rejoint Uxmal et Mayapán dans une confédération politique connue sous le nom de Ligue de Mayapán.
Vers 1450, la Ligue et la suprématie politique de Mayapán se dissolvent. Lorsque les Espagnols sont entrés dans le pays au XVIe siècle, les Mayas vivaient dans de nombreuses petites villes, mais les grandes villes, dont Chichén, ont été en grande partie abandonnées.
Longtemps laissé dans la jungle, Chichén Itzá est resté sacré pour les Mayas. Les fouilles ont commencé au XIXe siècle et le site est devenu l’une des principales zones archéologiques du Mexique.
Le culte du Cénote
Une tradition légendaire à Chichén était le culte du cénote, impliquant le sacrifice humain au dieu de la pluie, Chaac, dans lequel les victimes ont été jetées dans le principal cénote de la ville (à la partie la plus au nord de la ruine), avec des ornements d’or et de jade et d’autres objets de valeur. En 1904, Edward Herbert Thompson, un Américain qui avait acheté tout le site, commença à draguer le cénote; sa découverte de squelettes et d’objets sacrificiels a confirmé la légende.
Chichén Itzá fait partie de notre sélection des monuments du monde.
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