Persepolis, Iran
Persépolis, en vieux persan Parsa, moderne Takht-e Jamshīd ou Takht-i Jamshīd (persan : » Trône de Jamshīd « , Jamshīd étant un personnage de la mythologie persane), est l’ancienne capitale des rois de la dynastie achéménienne d’Iran (Perse), située à environ 30 miles (50 km) au nord-est de Shīrāz dans la région de Fars au sud-ouest de l’Iran. Le site se trouve près du confluent des rivières Pulvār (Sīvand) et Kor. En 1979, les ruines ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site de Persépolis
Le site est marqué par une grande terrasse dont le côté est jouxte le Kūh-e Raḥmat ( » mont de la miséricorde « ). Les trois autres côtés sont formés par un mur de soutènement, dont la hauteur varie selon la pente du terrain de 13 à 41 pieds (4 à 12 mètres) ; du côté ouest, un magnifique escalier double en deux volées de 111 courtes marches en pierre mène au sommet. Sur la terrasse se trouvent les ruines d’un certain nombre de bâtiments colossaux, tous construits avec une pierre gris foncé (souvent polie jusqu’à obtenir une surface semblable à celle du marbre) provenant de la montagne adjacente. La pierre était taillée avec la plus grande précision en blocs de grande taille, qui étaient posés sans mortier ; beaucoup d’entre eux sont encore en place. Les énormes colonnes sont particulièrement frappantes. Treize d’entre elles se dressent encore dans la salle d’audience de Darius Ier (le Grand ; règne 522-486 avant J.-C.), connue sous le nom d’apadana, nom donné à une salle similaire construite par Darius à Suse. Deux autres colonnes sont encore debout dans le hall d’entrée de la porte de Xerxès, et une troisième y a été assemblée à partir de ses morceaux brisés.
En 1933, deux séries de plaques d’or et d’argent enregistrant dans les trois formes de cunéiformes – perse ancien, élamite et babylonien – les frontières de l’empire perse ont été découvertes dans les fondations de la salle d’audience de Darius. Un certain nombre d’inscriptions, taillées dans la pierre, de Darius I, Xerxès I et Artaxerxès III indiquent à quel monarque les différents bâtiments ont été attribués. La plus ancienne d’entre elles, sur le mur de soutènement sud, donne la célèbre prière de Darius pour son peuple : « Que Dieu protège ce pays de l’ennemi, de la famine et du mensonge. » Il existe de nombreux reliefs de fonctionnaires perses, mèdes et élamites, et 23 scènes séparées par des cyprès représentent des représentants des régions éloignées de l’empire qui, conduits par un Perse ou un Mède, faisaient les offrandes appropriées au roi lors de la fête nationale de l’équinoxe vernal.
Derrière Persépolis se trouvent trois sépulcres creusés dans le flanc de la montagne ; les façades, dont l’une est incomplète, sont richement ornées de reliefs. À environ 8 milles (13 km) du nord au nord-est, sur la rive opposée de la rivière Pulvār, s’élève un mur perpendiculaire de roche dans lequel quatre tombes similaires sont taillées à une hauteur considérable depuis le fond de la vallée. Ce lieu est appelé Naqsh-e Rostam (« Image de Rostam »), d’après les sculptures sassanides situées sous les tombes, qui étaient censées représenter le héros mythique Rostam. Les sculptures permettent de déduire que les occupants de ces sept tombes étaient des rois achéméniens, et l’une de celles de Naqsh-e Rostam est expressément déclarée dans ses inscriptions comme étant la tombe de Darius Ier, fils d’Hystaspes, dont la tombe, selon l’historien grec Ctésias, se trouvait dans une falaise à laquelle on ne pouvait accéder qu’au moyen d’un appareil de cordes. Les trois autres tombes de Naqsh-e Rostam sont probablement celles de Xerxès I, Artaxerxès I et Darius II (Ochus). Les deux tombes achevées derrière Persépolis appartiennent probablement à Artaxerxès II et Artaxerxès III. Celle qui n’est pas terminée pourrait être celle d’Arsès, qui a régné deux ans de plus, mais il est plus probable qu’elle soit celle de Darius III, dernier de la lignée achéménienne, qui a été renversé par Alexandre le Grand.
Au pied du Naqsh-e Rostam, dans la direction de la falaise, se trouve un bâtiment carré connu sous le nom de Kaʿbeh-ye Zardusht (« Kaaba de Zoroastre », une référence à la Kaaba cubique de La Mecque). Le bâtiment, qui mesure environ 12 mètres de haut et 7 mètres de côté, a probablement été construit dans la première moitié du VIe siècle avant J.-C., bien qu’il comporte de nombreuses inscriptions datant de périodes ultérieures. Bien que le bâtiment soit d’un grand intérêt linguistique, son objectif initial n’est pas clair. Il s’agissait peut-être d’une tombe pour la royauté achéménienne ou d’une sorte d’autel, peut-être à la déesse Anahiti.
Histoire de Persépolis
Bien que les archéologues aient découvert des traces de peuplement préhistorique, les inscriptions indiquent que la construction de la ville a commencé sous Darius Ier, qui, en tant que membre d’une nouvelle branche de la maison royale, a fait de Persépolis la capitale de la Perse proprement dite, en remplacement de Pasargades, lieu de sépulture de Cyrus II (le Grand). Construite dans une région éloignée et montagneuse, Persépolis était une résidence royale peu commode, visitée principalement au printemps. L’administration effective des royaumes achéméniens était assurée depuis les villes impériales de Suse, Babylone et Ecbatana. C’est pourquoi les Grecs ne connaissaient pas Persépolis avant l’invasion de l’Asie par Alexandre le Grand. En 330 avant J.-C., sous le règne de Darius III, Alexandre a pillé la ville et brûlé le palais de Xerxès, dont la campagne brutale d’invasion de la Grèce, plus d’un siècle auparavant, avait abouti à la conquête de l’empire perse par Alexandre. En 316 avant Jésus-Christ, Persépolis était encore la capitale de la Perse, province de l’empire macédonien. La ville a progressivement décliné sous le royaume séleucide et après, ses ruines attestant de son ancienne gloire.
Vers 200 de notre ère, la ville voisine d’Istakhr (Estakhr, Stakhr) fut le siège du gouvernement local, et Istakhr acquit de l’importance en tant que centre de sagesse sacerdotale et d’orthodoxie. Par la suite, la ville est devenue le centre de la dynastie perse des Sasaniens, bien que les ruines en pierre qui se dressent encore juste à l’ouest de Persépolis suggèrent qu’Istakhr date de l’époque achéménienne. Les rois sassanides (IIIe-VIIe siècle de notre ère) ont recouvert la surface des rochers de ce quartier – et même en partie les ruines achéméniennes – de leurs sculptures et inscriptions en pahlavi et ont dû eux-mêmes construire en grande partie à Persépolis, mais jamais sur la même échelle de magnificence que celle de leurs anciens prédécesseurs. Les Romains en savaient aussi peu sur Istakhr que les Grecs sur Persépolis, malgré le fait que pendant 400 ans les Sasaniens ont entretenu des relations, amicales ou hostiles, avec l’Empire romain.
Au moment de la conquête arabe, Istakhr a offert une résistance désespérée. La ville était encore un lieu d’importance considérable au premier siècle de l’Islam, même si sa grandeur devait bientôt être éclipsée par la nouvelle métropole de Shīrāz. Au Xe siècle de notre ère, elle était devenue un lieu insignifiant, comme en témoigne une description qui en est faite par le géographe arabe al-Maqdisī (vers 985). Au milieu du XIe siècle, l’émir seldjoukide Qutulmish la rasa et transféra sa population à Shīrāz.
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