La Grande Muraille, Chine
La Grande Muraille de Chine, en chinois (pinyin) Wanli Changcheng ou (romanisation Wade-Giles) Wan-li Ch’ang-ch’eng (« longue muraille de 10 000 li »), est un vaste rempart érigé dans la Chine ancienne, l’un des plus grands projets de construction jamais entrepris. La Grande Muraille se compose en fait de nombreux murs – dont beaucoup sont parallèles les uns aux autres – construits pendant quelque deux millénaires à travers le nord de la Chine et le sud de la Mongolie. La version la plus étendue et la mieux préservée de la muraille date de la dynastie Ming (1368-1644) et s’étend sur quelque 8 850 km d’est en ouest, du mont Hu près de Dandong, dans le sud-est de la province du Liaoning, au col de Jiayu à l’ouest de Jiuquan, dans le nord-ouest de la province du Gansu. Cette muraille suit souvent les lignes de crête des collines et des montagnes en serpentant à travers la campagne chinoise, et environ un quart de sa longueur est constitué uniquement de barrières naturelles telles que des rivières et des crêtes montagneuses. La quasi-totalité du reste (environ 70 % de la longueur totale) est constituée de murs construits, les petits tronçons restants constituant des fossés ou des douves. Bien que de longues sections de la muraille soient aujourd’hui en ruines ou aient complètement disparu, elle reste l’une des structures les plus remarquables de la planète. La Grande Muraille a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.
De grandes parties du système de fortification datent du 7e au 4e siècle avant Jésus-Christ. Au 3e siècle avant J.-C., Shihuangdi (Qin Shihuang), le premier empereur de la Chine unifiée (sous la dynastie Qin), a relié un certain nombre de murs défensifs existants en un seul système. Traditionnellement, le terminus oriental du mur était considéré comme étant le col de Shanhai (Shanhaiguan) dans la province orientale du Hebei, le long de la côte du Bo Hai (golfe de Chihli), et la longueur du mur – sans ses branches et autres sections secondaires – était considérée comme s’étendant sur environ 6 700 km. Cependant, des enquêtes commanditées par le gouvernement qui ont commencé dans les années 1990 ont révélé des sections de mur dans le Liaoning, et la surveillance aérienne et par satellite a finalement prouvé que ce mur s’étendait sans interruption à travers une grande partie de la province. La plus grande longueur totale de la muraille des Ming a été annoncée en 2009.
La Grande Muraille est depuis longtemps intégrée à la mythologie et au symbolisme populaire chinois, et au XXe siècle, elle a fini par être considérée comme un symbole national. Au-dessus de la porte Est (Dongmen) du col de Shanhai se trouve une inscription attribuée à l’historien médiéval Xiao Xian, qui se traduit par « Premier col sous le ciel », en référence à la division traditionnelle entre la civilisation chinoise et les terres barbares au nord.
Malgré l’importance culturelle du mur, des routes l’ont traversé à plusieurs endroits et de vastes sections ont souffert de siècles d’abandon. Dans les années 1970, un segment près de Simatai (110 km au nord-est de Pékin) a été démantelé pour obtenir des matériaux de construction, mais il a ensuite été reconstruit. D’autres zones ont également été restaurées, notamment juste au nord-ouest du col de Jiayu, à la limite ouest du mur, au col de Huangya, à quelque 170 km au nord de Tianjin, et à Mutianyu, à environ 90 km au nord-est de Pékin. La section la plus connue, celle de Badaling (70 km au nord-ouest de Pékin), a été reconstruite à la fin des années 1950 et attire désormais des milliers de touristes nationaux et étrangers chaque jour. Certaines parties du mur autour du col de Shanhai et au Mont Hu, le terminus oriental, avaient également été reconstruites en 2000.
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