La Mecque, Arabie Saoudite
La grande mosquée de La Mecque, en arabe al-Masjid al-Ḥarām, également appelée Sainte Mosquée ou Mosquée du Haram, est une mosquée de La Mecque, en Arabie saoudite, construite pour entourer la Kaʿbah, le sanctuaire le plus sacré de l’islam. Étant l’une des destinations des pèlerinages du hajj et de la ʿumrah, elle accueille chaque année des millions de fidèles. Les parties les plus anciennes de la structure moderne datent du 16e siècle.
La mosquée de La Mecque
La mosquée, qui comprend une cour centrale rectangulaire entourée d’espaces de prière couverts, est le lieu de plusieurs rituels de pèlerinage. Les pèlerins utilisent la cour pour effectuer la circumambulation rituelle de la Kaʿbah, connue sous le nom de ṭawāf. Deux autres sites sacrés se trouvent dans la cour : la station d’Abraham (arabe : maqām Ibrāhīm), une pierre que la tradition islamique associe au récit Qurʾānique de la reconstruction de la Kaʿbah par Abraham et Ismāʿīl (Ismaël), et le puits Zamzam, une source sacrée. Immédiatement à l’est et au nord de la cour se trouvent al-Ṣafā et al-Marwah, deux petites collines entre lesquelles les pèlerins doivent courir ou marcher lors d’un rituel appelé le saʿy. Au XXe siècle, un passage fermé entre les deux collines a été ajouté à la mosquée.
Le bâtiment moderne est le produit de siècles de développement. À l’époque préislamique, la Kaʿbah, alors sanctuaire des polythéistes arabes, se trouvait dans un espace ouvert où les fidèles se rassemblaient pour prier et accomplir des rituels. La Kaʿbah était également sacrée pour les premiers adeptes du prophète Mahomet. Après l’émigration des musulmans à Médine en 622 de l’ère chrétienne (l’Hijrah), les musulmans ont brièvement prié vers Jérusalem jusqu’à ce qu’une révélation Qurʾānic désigne la Kaʿbah comme la qiblah, ou direction de la prière. Lorsque Muhammad est retourné à la Mecque en 630, il a ordonné la destruction des idoles qui étaient conservées dans le sanctuaire, le nettoyant ainsi des associations polythéistes.
La première structure musulmane sur le site fut un mur autour de la Kaʿbah, construit par le deuxième calife, ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, en 638. Les califes qui lui succèdent ajoutent des plafonds partiels, des colonnes et des embellissements décoratifs. Une rénovation plus importante eut lieu sous le calife abbasside al-Mahdī (775-785), qui reconstruisit et agrandit la structure, déplaçant les murs extérieurs afin que la Kaʿbah se tienne au centre de la cour. La mosquée a été reconstruite à nouveau au début du XIVe siècle après avoir été endommagée par un incendie et des inondations. Une autre rénovation de la mosquée a été entreprise en 1571, lorsque le sultan ottoman Selim II a demandé à l’architecte de la cour Sinan d’apporter des améliorations au bâtiment. Sinan a remplacé le toit plat par de petits dômes. Les ajouts ottomans sont les plus anciennes parties restantes de la structure moderne.
La mosquée a été modernisée et agrandie à plusieurs reprises au XXe siècle. Le premier système d’éclairage électrique fut installé sous le règne de Ḥusayn ibn ʿAlī (émir de La Mecque 1908-16 et roi du Hejaz 1916-24). Un système de sonorisation électrique a été utilisé pour la première fois dans la mosquée en 1948. Les changements les plus radicaux apportés à la mosquée ont eu lieu dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque l’essor du transport aérien commercial a augmenté le nombre de pèlerins à La Mecque et que la nouvelle richesse pétrolière de l’Arabie saoudite a permis à ses dirigeants de financer des projets de construction massifs. Le premier agrandissement saoudien de la mosquée a commencé en 1955, sous le règne du roi Saoud. L’agrandissement, achevé en 1973, a ajouté de nouvelles constructions autour de la mosquée ottomane, faisant passer la superficie totale de la structure d’environ 27 000 mètres carrés (290 000 pieds carrés) à environ 152 000 mètres carrés (1 630 000 pieds carrés) et portant sa capacité maximale à 500 000 personnes. Le passage entre al-Ṣafā et al-Marwah a été agrandi et intégré à la structure de la mosquée.
Une autre expansion de la mosquée a été initiée par le roi Fahd en 1984 pour accueillir le nombre croissant de pèlerins du hajj, qui a atteint plus d’un million par an dans les années 1980. Les bâtiments autour de la mosquée ont été rasés pour faire place à l’expansion et à la construction d’une large zone pavée autour de la mosquée. Pour désengorger le bâtiment pendant le hajj, des escaliers mécaniques ont été installés, et des tunnels et passages pour piétons ont été construits. Un système de communication moderne et un système avancé de climatisation intérieure et extérieure ont également été construits. Après l’agrandissement, la mosquée avait une superficie d’environ 3 840 000 pieds carrés (356 800 mètres carrés) et pouvait accueillir jusqu’à 820 000 fidèles.
En novembre 1979, la Grande Mosquée fut au centre d’une rébellion contre la famille royale saoudienne lorsqu’elle fut saisie par un groupe de plusieurs centaines de militants islamiques dirigés par Juhaymān al-ʿUtaybī et Muḥammad bin ʿAbd Allāh al-Qaḥṭānī. Les insurgés dénoncent l’impiété de la famille Saoud et affirment que Qaḥṭānī est le mahdī, une figure messianique islamique. Après avoir obtenu une décision religieuse sanctionnant l’usage de la force à l’intérieur de la Grande Mosquée, où la violence est interdite, les troupes gouvernementales ont repris la mosquée lors d’une bataille sanglante en décembre.
La Kaaba
Kaaba, également orthographiée Kaʿbah, est un petit sanctuaire situé près du centre de la Grande Mosquée de La Mecque et considéré par les musulmans du monde entier comme le lieu le plus sacré de la Terre. Les musulmans s’orientent vers ce sanctuaire pendant les cinq prières quotidiennes, enterrent leurs morts face à son méridien, et caressent l’ambition de le visiter en pèlerinage, ou hajj, conformément au commandement énoncé dans le Qurʾān.
La structure en forme de cube mesure environ 15 mètres de haut, et 10 mètres sur 14 à sa base. Construite en pierre grise et en marbre, elle est orientée de façon à ce que ses angles correspondent à peu près aux points cardinaux. L’intérieur ne contient que les trois piliers soutenant le toit et un certain nombre de lampes suspendues en argent et en or. Pendant la majeure partie de l’année, la Kaaba est recouverte d’un énorme tissu de brocart noir, le kiswah.
Dans l’angle oriental de la Kaaba se trouve la pierre noire de La Mecque, dont les morceaux, aujourd’hui brisés, sont entourés d’un anneau de pierre et maintenus ensemble par une lourde bande d’argent. Selon la tradition, cette pierre a été donnée à Adam lors de son expulsion du paradis afin d’obtenir le pardon de ses péchés. Selon la légende, la pierre était blanche à l’origine mais est devenue noire en absorbant les péchés des innombrables milliers de pèlerins qui l’ont embrassée et touchée.
Tout musulman qui effectue le pèlerinage est tenu de faire sept fois le tour de la Kaaba, au cours desquelles il embrasse et touche la pierre noire. Lorsque le mois de pèlerinage (Dhū al-Ḥijjah) est terminé, un lavage cérémonial de la Kaaba a lieu ; les responsables religieux ainsi que les pèlerins y participent.
L’histoire ancienne de la Kaaba n’est pas bien connue, mais il est certain que dans la période précédant la montée de l’islam, c’était un sanctuaire polythéiste et un site de pèlerinage pour les gens de toute la péninsule arabique. Le Qurʾān dit d’Abraham et d’Ismaël qu’ils ont « élevé les fondations » de la Kaaba. Le sens exact est ambigu, mais de nombreux musulmans ont interprété cette phrase comme signifiant qu’ils ont reconstruit un sanctuaire d’abord érigé par Adam dont seules les fondations existaient encore. Depuis, la Kaaba a été détruite, endommagée, puis reconstruite à plusieurs reprises. En 930, la Pierre Noire elle-même a été emportée par une secte chiite extrême connue sous le nom de Qarmatiens, qui l’a gardée pendant près de 20 ans contre une rançon. Pendant le premier ministère de Mahomet, la Kaaba était la qiblah, ou direction de la prière, pour la communauté musulmane. Après la migration des musulmans, ou Hijrah, vers Médine, la qiblah est brièvement passée à Jérusalem avant de revenir à la Kaaba. Lorsque les forces de Muhammad ont conquis La Mecque en 630, il a ordonné la destruction des idoles païennes hébergées dans le sanctuaire et a ordonné qu’il soit nettoyé de tout signe de polythéisme. La Kaaba est depuis lors le point central de la piété musulmane.
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