Chrysler Building, New York
Le Chrysler Building est un immeuble de bureaux à New York, conçu par William Van Alen et souvent cité comme l’incarnation du gratte-ciel Art déco. Sa flèche en acier inoxydable aux motifs en forme de soleil reste l’une des caractéristiques les plus frappantes de la ligne d’horizon de Manhattan. Construit entre 1928 et 1930, le Chrysler Building a été brièvement le plus haut du monde, avec 318,8 mètres. Il a revendiqué cet honneur en novembre 1929 – lorsque le bâtiment a été couronné d’une flèche de 55 mètres – et a conservé ce record jusqu’à l’ouverture de l’Empire State Building en 1931. Le schéma décoratif de la façade et de l’intérieur est largement géométrique ; à la demande de Walter P. Chrysler, qui a commandé le bâtiment, des icônes automobiles en acier inoxydable (par exemple, des bouchons de radiateur en forme de Mercure) ont été incorporés dans la frise sur le décrochement à la base de la tour et dans le travail décoratif sur d’autres parties du bâtiment. Les coins sans piliers et le design épuré du bâtiment sont typiques du modernisme des années 1920. Une restauration majeure de cette structure emblématique a été menée au début des années 1980.
Le Chrysler Building a été le premier bâtiment de très grande hauteur à s’emparer du titre de bâtiment le plus haut du monde après avoir remporté une bataille de hauteur avec la Bank of Manhattan. Le bâtiment a revendiqué le titre lorsqu’il a élevé une flèche de 125 pieds en seulement 90 minutes après l’avoir construite en secret. Il a perdu le titre de World’s Tallest Building 11 mois plus tard au profit de l’Empire State Building mais a connu un succès commercial grâce à son emplacement à côté de Grand Central Terminal. En 2009, le Chrysler Building a fait l’objet d’une rénovation, obtenant la certification LEED Gold for Existing Buildings.
Le projet du Chrysler Building a commencé par une collaboration entre l’architecte William Van Alen et l’entrepreneur William H. Reynolds. La conception originale de Van Alen était très ambitieuse, contenant une couronne décorative en forme de « diamant », des fenêtres de salle d’exposition triplées en hauteur et surmontées d’une section de 12 étages de coins en verre, allégeant l’apparence du bâtiment. Mais ses conceptions se sont avérées trop coûteuses et trop avancées pour les goûts de Reynolds, qui a vendu le projet et le bail à l’industriel Walter P. Chrysler.
Chrysler a vu une opportunité dans le projet. Le quartier de la 42e rue est, autrefois glamour à l’époque de l’achèvement de Grand Central Station, était devenu commercialement bon marché avec beaucoup d’espace disponible. Chrysler pensait qu’il pouvait redonner vie à ce quartier avec un tout nouveau bâtiment emblématique. À tel point que le projet de Van Alen s’est avéré ne pas être assez ambitieux, et qu’il a demandé à Van Alen de redessiner ses plans pour ajouter des étages supplémentaires.
Ils devaient se lancer dans la course au titre de plus haut bâtiment du monde.
Gargouille du Chrysler Building par Margaret Bourke-WhiteLe bâtiment a également modifié son esthétique pour représenter l’automobile Chrysler et l’ère des machines des années 1920. Des gargouilles et des aigles ont orné le bâtiment comme les ornements de capot de l’automobile Plymouth. Les ornements d’angle ont été réalisés pour ressembler aux bouchons de radiateur des Chrysler de 1929.
L’idée de devenir le plus haut bâtiment du monde est née de l’orgueil démesuré de Walter P. Chrysler. Il s’agissait, dans son esprit, d’un énorme monument à sa gloire. Le projet a été financé de sa propre poche, s’assurant ainsi que ses fils en seraient les propriétaires. Il devait avoir une suite de bureaux et un appartement avec une salle à manger exquise au sommet et a demandé à ses constructeurs de s’assurer que ses toilettes soient les plus hautes de Manhattan, afin qu’il puisse regarder en bas et, comme l’a dit un observateur, « chier sur Henry Ford et le reste du monde ».
La quête de la suprématie de la hauteur s’est poursuivie en secret. Construit simultanément, le 40 Wall Street se vantait également de devenir le plus haut bâtiment du monde. Financée par un banquier de 34 ans surnommé « le gamin », et conçue par Craig Severance, l’ancien partenaire séparé de Van Alen, la flèche du 40 Wall Street a été allongée de 60 pieds pour la porter à 925 pieds, soit 85 pieds de plus que le plan de l’immeuble Chrysler.
Chrysler et Van Alen ont donc décidé d’ajouter une flèche surprise de 186 pieds. Ils ont hissé secrètement 4 parties de la flèche au sommet et les ont rivetées ensemble en 90 minutes. Le 40 Wall Street a même organisé une célébration pour être le plus haut bâtiment du monde, sans se rendre compte qu’ils avaient été dépassés.
Mais la victoire de Chrysler ne durera que 11 mois, lorsque l’Empire State Building le dépassera en tant que plus haut bâtiment du monde. Mais nous voyons ici que la quête du plus haut bâtiment du monde n’avait pas vraiment d’importance, car les bâtiments seront toujours construits plus hauts. Au final, c’est le design de Van Alen qui est le plus emblématique. Ce n’est peut-être pas le plus haut bâtiment de New York, mais il est le plus beau.
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