Le Chateau de Chenonceau, Cher
Chenonceau, est un village en Indre-et-Loire, mais surtout Chenonceau est célèbre pour son château, qui enjambe le Cher. Fondé sur les pilotis d’un moulin en 1513 ou 1515 par Thomas Bohier, ministre des finances de Normandie, le château a été achevé en 1522 et représente un type d’architecture de transition entre le gothique et la Renaissance. Une tour isolée flanquant un pont-levis fait partie d’un bâtiment antérieur du 15e siècle. Le château est confisqué par François Ier en 1535. Henri II l’offre à sa maîtresse Diane de Poitiers qui, à sa mort, est contrainte par sa reine, Catherine de Médicis, de l’échanger contre Chaumont-sur-Loire. Catherine fit construire la galerie qui mène à la rive gauche du Cher. Des spectacles Son et lumière, utilisant des lumières varicolores et une bande sonore historique, sont désormais réalisés au château. Chenonceaux a été largement restauré au XIXe siècle. Le village a été occupé par les Allemands et légèrement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se trouve au milieu d’une région de viticulture.
Le château de Chenonceau est le château le plus visité et le plus photographié de la vallée de la Loire en France. Il est souvent décrit comme « le château des dames » car, tout au long de son histoire, ce sont elles qui ont le plus influencé sa conception et son destin… il n’a pas toujours été le château que nous voyons aujourd’hui.
Thomas Bohier, en 1512, a acquis ce qui était une petite forteresse au bord du Cher et a décidé de la remplacer par un château de style « Renaissance » en ne laissant que le donjon du bâtiment d’origine.
C’est sa femme, Katherine Briconnet, qui a supervisé sa construction, car son mari passait beaucoup de temps à la guerre, et elle a laissé un grand héritage. Le château a ensuite été cédé à la monarchie pour rembourser des dettes et a été utilisé par celle-ci pour organiser des chasses et des festivals.
Henri II l’a donné à sa maîtresse Diane de Poitiers ; c’est elle qui a ajouté le pont sur le Cher ainsi que les jardins.
À la mort d’Henri, la reine, Catherine de Médicis, contraint Diane à quitter Chenonceau pour le château de Chaumont, alors qu’elle en est la propriétaire légitime. Catherine fait construire la galerie et la grande salle de bal sur le pont de Diane, ce qui donne à Chenonceau son aspect désormais emblématique.
Diane refusera en fait de vivre à Chaumont et la « belle éternelle » de Chenonceau finira ses jours dans le château voisin d’Anet.
Le château, qui est l’un des châteaux les plus populaires de la vallée de la Loire, dispose de nombreuses places de stationnement dans de grands parkings à l’entrée du domaine, mais ceux-ci peuvent être très fréquentés et il faut donc être patient. De là, vous entrez dans la maison de la porte pour payer/récupérer vos billets, puis vous devez marcher le long d’une longue avenue bordée d’arbres avant d’apercevoir le château.
Selon la période de l’année, vous êtes accueillis par une variété d’étalages colorés (130 000 plantes à massifs sont utilisées en été) qui vous font vous arrêter et vous fixent avant de prendre connaissance du spectacle que vous avez probablement vu en photo de nombreuses fois auparavant, mais qui n’est rien comparé à la réalité !
Le château de Chenonceau est bien meublé avec des meubles Renaissance, une bonne collection de tapisseries des XVIe et XVIIe siècles et un grand nombre de chefs-d’œuvre. Les chambres des dames du château, qui ont joué un rôle majeur dans l’histoire de Chenonceau, sont les plus exquises. Des peintures de Le Primatice, Rubens, Le Tintoret, Rigaud, Nattier sont parmi les noms les plus célèbres que l’on peut trouver ici,
La petite chapelle, notre endroit préféré à Chenonceau, est un délice. Les fenêtres d’origine ont été détruites par un bombardement en 1944 et les vitraux de remplacement ont été réalisés par un maître verrier en 1954. Il y a une galerie où les « royaux » assistaient à la messe. On dit qu’elle a été sauvée pendant la Révolution par la propriétaire de l’époque, Madame Dupin, qui l’a transformée en magasin de bois !
Les cuisines populaires du château de Chenonceau, avec leur collection d’objets en cuivre, sont situées dans ses caves voûtées sur les premier et deuxième piliers du « pont ». Il y a une petite plate-forme de débarquement en dessous, c’est là que les fournitures étaient transférées des bateaux de rivière aux domestiques pour l’approvisionnement.
La cheminée du 16ème siècle dans l’office est la plus ancienne du château. Les cuisines d’aujourd’hui ont l’air si impeccables… il serait intéressant de revenir à l’époque où le personnel s’affairait pour essayer de répondre aux besoins de leurs hôtes royaux exigeants et de voir quelles étaient les conditions réelles !
La galerie de 60 mètres de long est tout à fait étonnante avec son sol carrelé de craie et d’ardoise et elle devait être une délicieuse salle de bal. Au fond, une porte vous permet d’accéder à la rive opposée du Cher, ouverte en haute saison.
Pendant la Première Guerre mondiale, le château de Chenonceau a été utilisé comme hôpital. On pense que Madame Menier (l’épouse du propriétaire de l’époque) a même soigné certains des soldats. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a été utilisé par la Résistance pour pénétrer dans la France libre de Vichy depuis la partie du pays occupée par les Allemands, le Cher étant la ligne de démarcation entre les deux.
Les jardins de Chenonceau offrent d’excellentes possibilités de photos depuis leurs balcons. Le jardin de Catherine de Médicis, avec son bassin central, se dispute l’attention du public avec le jardin de Diane de Poitiers et sa fontaine, comme dans la réalité !
Vous pouvez vous promener dans les jardins illuminés la nuit les vendredis, samedis et dimanches en juin et tous les soirs en juillet et août à partir de 21 h 30.
Il y a un bon restaurant/café, « L’Orangerie », construit dans ce qui était autrefois les écuries, où vous pouvez prendre un repas ou simplement un café pour vous revigorer. Il y a également un snack-bar/crêperie situé près de la billetterie.
La popularité du Château de Chenonceau signifie qu’il peut parfois être très fréquenté. Je vous déconseille de le visiter en milieu d’après-midi en haute saison si vous voulez éviter la foule et n’oubliez pas d’avoir votre permis de conduire et votre passeport avec vous si vous voulez louer leur équipement audio. En France, il est obligatoire d’avoir ces documents sur soi à tout moment pendant la visite.
Après avoir visité le château et les jardins, promenez-vous à gauche du restaurant et admirez le cadre du « vieux village » – charmant – puis allez voir les jardins de la pépinière…
où vous trouverez des fleurs de saison prêtes à être utilisées dans les compositions florales primées du château.
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