La Maison Blanche, Washington DC
La Maison-Blanche est la résidence officielle et le lieu de travail du président des États-Unis. Située au 1600 Pennsylvania Avenue à Washington, D.C., elle a servi de résidence à tous les présidents des États-Unis depuis John Adams en 1800. La Maison Blanche est l’un des bâtiments les plus emblématiques du monde et est un symbole du pouvoir et de la majesté du gouvernement américain. Elle est classée monument historique national et est ouverte au public pour des visites, bien que l’accès à certaines zones soit restreint. La Maison-Blanche est également le lieu de nombreux événements importants, notamment des dîners d’État, des conférences de presse et des cérémonies, et elle sert souvent de toile de fond aux grandes décisions politiques. En tant que résidence du président, la Maison Blanche est également un symbole du peuple américain et de ses idéaux démocratiques.
Qu’est-ce que la Maison-Blanche ?
La Maison-Blanche est le bureau et la résidence officiels du président des États-Unis. Elle est située au 1600 Pennsylvania Avenue N.W. à Washington, D.C.
Quelle est la superficie de la Maison-Blanche et de son parc ?
La Maison-Blanche et son parc paysager occupent 7,2 hectares (18 acres).
Le président vit-il à la Maison-Blanche ?
La Maison-Blanche est à la fois le domicile et le lieu de travail du président des États-Unis, et le siège des principaux membres de son personnel.
Qui a été le premier président à vivre à la Maison-Blanche ?
Le deuxième président des États-Unis, John Adams, a emménagé dans la demeure présidentielle encore inachevée le 1er novembre 1800.
Combien de pièces y a-t-il à la Maison-Blanche ?
Le complexe immobilier de la Maison-Blanche compte plus de 130 pièces.
Quel est le style architectural de la Maison-Blanche ?
La Maison-Blanche est un manoir géorgien de style palladien.
La Maison Blanche
La Maison Blanche, anciennement (1810-1901) connue sous le nom de Executive Mansion, est le bureau et la résidence officielle du président des États-Unis au 1600 Pennsylvania Avenue N.W. à Washington, D.C. C’est peut-être la maison la plus célèbre et la plus facilement reconnaissable au monde, servant à la fois de domicile et de lieu de travail au président et de quartier général aux principaux membres de son personnel.
La Maison-Blanche et son parc paysager occupent 7,2 hectares. Depuis l’administration de George Washington (1789-97), qui occupait les résidences présidentielles de New York et de Philadelphie, tous les présidents américains ont résidé à la Maison-Blanche. Appelé à l’origine « Palais du président » sur les premières cartes, le bâtiment a été officiellement baptisé Executive Mansion en 1810 afin d’éviter toute connotation royale. Bien que le nom de « Maison Blanche » ait été couramment utilisé à peu près à la même époque (parce que le grès blanc-gris du manoir contrastait de manière frappante avec la brique rouge des bâtiments voisins), il n’est pas devenu le nom officiel du bâtiment avant 1901, lorsqu’il a été adopté par le président Theodore Roosevelt (1901-09). La Maison-Blanche est le plus ancien bâtiment fédéral de la capitale nationale.
L’histoire du bâtiment commence en 1792, lorsqu’un concours public a été organisé pour choisir un projet de résidence présidentielle dans la nouvelle capitale de Washington. Thomas Jefferson, qui deviendra plus tard le troisième président du pays (1801-2009) et qui utilisait les initiales pseudonymes « A.Z. », était parmi ceux qui ont soumis des dessins, mais l’architecte américain d’origine irlandaise James Hoban a remporté la commande (et un prix de 500 dollars) avec son projet de manoir géorgien de style palladien. La structure devait comporter trois étages et plus de 100 pièces et serait construite en grès importé des carrières situées le long d’Aquia Creek en Virginie. La première pierre a été posée le 13 octobre 1792. Les ouvriers, y compris les esclaves locaux, étaient logés dans des huttes temporaires construites sur le côté nord des locaux. Ils ont été rejoints par des tailleurs de pierre qualifiés venus d’Édimbourg, en Écosse, en 1793.
En 1800, l’ensemble du gouvernement fédéral a été transféré de Philadelphie à Washington. John Adams, le deuxième président du pays (1797-1801), s’installe dans le manoir présidentiel encore inachevé le 1er novembre et, la nuit suivante, écrit dans une lettre à sa femme, Abigail Adams :
« Je prie le Ciel d’accorder la meilleure des bénédictions à cette maison et à tous ceux qui l’habiteront par la suite. Que seuls des hommes honnêtes et sages gouvernent sous ce toit. »
Sur l’insistance du président Franklin Roosevelt (1933-45), la citation a été inscrite sur la cheminée de la salle à manger d’État, juste en dessous du portrait d’Abraham Lincoln, réalisé par George Healy.
Lorsque Abigail Adams arrive enfin à Washington plusieurs jours plus tard, elle est déçue par l’état inadéquat de la résidence. La première dame écrit ,
« Il n’y a pas un seul appartement terminé. Nous n’avons pas la moindre clôture, cour ou autre commodité à l’extérieur. J’utilise la grande salle d’audience inachevée [East Room] comme un séchoir pour suspendre le linge. »
La Maison-Blanche au XIXe siècle
Le manoir devint rapidement un point central de la nouvelle ville fédérale et fut symboliquement relié au Capitole des États-Unis par l’intermédiaire de Pennsylvania Avenue. Après son investiture en mars 1801, Jefferson devint le deuxième président à résider dans le manoir exécutif. Fidèle à son ardent républicanisme, il ouvrit la maison au public chaque matin, une tradition qui fut poursuivie (en temps de paix) par tous ses successeurs. Il dessina personnellement des plans d’aménagement paysager et fit installer deux monticules de terre sur la pelouse sud pour lui rappeler son cher Piedmont de Virginie. Pendant ce temps, la construction se poursuivait à l’intérieur du bâtiment, qui manquait encore de grands escaliers et souffrait d’un toit qui fuyait constamment. Pendant le mandat de Jefferson, la Maison-Blanche fut élégamment meublée dans le style Louis XVI (connu en Amérique sous le nom de style fédéral).
Pendant la guerre de 1812, le bâtiment fut incendié par les Britanniques, et le président James Madison (1809-17) et sa famille furent contraints de fuir la ville. Les Madison ont fini par s’installer dans la maison octogonale voisine, le manoir de Washington de John Tayloe, un propriétaire de plantation de Virginie. La reconstruction et l’expansion ont commencé sous la direction de Hoban, mais le bâtiment n’était pas prêt à être occupé avant 1817, sous l’administration du président James Monroe (1817-25). La reconstruction de Hoban comprenait l’ajout de terrasses est et ouest sur les flancs du bâtiment principal ; un portique sud semi-circulaire et un portique nord à colonnades furent ajoutés dans les années 1820.
Au cours du XIXe siècle, la Maison-Blanche est devenue un symbole de la démocratie américaine. Dans l’esprit de la plupart des Américains, le bâtiment n’était pas un « palais » d’où le président régnait, mais simplement un bureau et une résidence temporaire d’où il servait le peuple qu’il gouvernait. La Maison-Blanche appartenait au peuple, pas au président, et le président ne l’occupait que tant que le peuple lui permettait d’y rester. L’idée qu’un président refuse de quitter la Maison-Blanche après avoir perdu une élection ou un procès en destitution était impensable.
L’investiture d’Andrew Jackson (1829-37), le « président du peuple », attira des milliers de sympathisants dans la capitale nationale. Lorsque Jackson descend à cheval Pennsylvania Avenue jusqu’à la Maison Blanche, il est entouré d’une foule frénétique de 20 000 personnes, dont beaucoup tentent de le suivre dans la demeure pour mieux voir leur héros. Une contemporaine, Margaret Bayer Smith, raconte ce qui s’est passé ensuite : « Les couloirs étaient remplis d’une populace désordonnée… qui se ruait sur les rafraîchissements destinés au salon. » Tandis que les amis du nouveau président prennent les armes pour le protéger de la foule, « de la porcelaine et du verre pour un montant de plusieurs milliers de dollars sont brisés dans la lutte pour obtenir les glaces et les gâteaux, bien que du punch et d’autres boissons aient été apportés aux gens dans des baquets et des seaux ». Joseph Story, juge à la Cour suprême, a déclaré : « J’ai été heureux de m’échapper de la scène dès que possible. » Au cours de son administration, Jackson a dépensé plus de 50 000 $ pour remettre la résidence en état, dont 10 000 $ pour la décoration de la salle Est et plus de 4 000 $ pour un service de table et de dessert en argent sterling décoré d’un aigle américain.
En 1842, la visite aux États-Unis du romancier anglais Charles Dickens lui valut une invitation officielle à la Maison-Blanche. Après que ses appels à la porte de la Maison-Blanche soient restés sans réponse, Dickens est entré et a parcouru le manoir de pièce en pièce, aux étages inférieurs et supérieurs. Arrivant finalement dans une pièce remplie de près de deux douzaines de personnes, il fut choqué et consterné de voir que beaucoup d’entre elles crachaient sur le tapis. Dickens a écrit plus tard : « Je tiens pour acquis que les femmes de chambre des Présidents ont des salaires élevés. » Jusqu’à la guerre civile, cependant, la plupart des domestiques de la Maison Blanche étaient des personnes réduites en esclavage. En outre, les salaires de tous les employés de la Maison-Blanche – ainsi que les dépenses liées au fonctionnement de la Maison-Blanche, y compris l’organisation de fonctions officielles – étaient payés par le président. Ce n’est qu’en 1909 que le Congrès a prévu des crédits pour payer les domestiques de la Maison-Blanche.
Dickens n’est pas le seul visiteur étranger à être déçu par la Maison-Blanche. Lors d’un voyage à Washington juste avant la guerre civile, Aleksandr Borisovich Lakier, un noble russe, écrivit que « la maison du président… est à peine visible derrière les arbres ». La Maison-Blanche, disait-il, était « suffisante pour une famille privée et pas du tout conforme aux attentes d’un Européen ». Les modifications ultérieures apportées au bâtiment au XIXe siècle ont été relativement mineures. L’intérieur a été redécoré au cours des différentes administrations présidentielles et des commodités modernes ont été régulièrement ajoutées, notamment un réfrigérateur en 1845, l’éclairage au gaz en 1849 et l’éclairage électrique en 1891.
La Maison Blanche fut le théâtre d’un deuil après l’assassinat du président Abraham Lincoln (1861-65). Alors que Mary Todd Lincoln est restée couchée dans sa chambre pendant cinq semaines à pleurer son mari, de nombreux biens de la Maison-Blanche ont été pillés. Répondant aux accusations selon lesquelles elle aurait volé des biens publics en quittant la Maison-Blanche, elle inventorie avec colère tous les objets qu’elle a emportés, y compris les cadeaux de courtepointes et de cires offerts par des sympathisants.
La Maison-Blanche depuis 1900
Sous la présidence de Theodore Roosevelt, les pièces du deuxième étage de la maison furent transformées en logements familiaux, notamment en raison des six enfants du président. Pour eux, a déclaré un observateur, « rien [à la Maison Blanche] n’était trop sacré pour être amusé et aucun endroit n’était trop beau pour être une salle de jeux ». Un espace supplémentaire était nécessaire pour les animaux exotiques des enfants, qui comprenaient des ratons laveurs, des serpents, un blaireau et un ours. L’aile ouest a été construite en 1902 afin d’accueillir le personnel présidentiel croissant et d’offrir plus d’espace de bureau au président. La construction de l’aile Est en 1942 a permis d’augmenter l’espace de bureaux. (Les ailes Est et Ouest sont reliées au bâtiment principal par les terrasses Est et Ouest).
En 1948, pendant la présidence de Harry Truman (1945-53), on découvrit que le bâtiment principal était structurellement instable ; pendant les quatre années suivantes, l’intérieur entier fut soigneusement reconstruit, bien que les murs extérieurs d’origine soient restés debout. Un balcon du deuxième étage a également été ajouté au portique sud. Les dernières modifications majeures apportées à la Maison-Blanche ont été réalisées dans les années 1960 par Jacqueline Kennedy, épouse du président John F. Kennedy (1961-1963). Réputée pour sa beauté et son goût raffiné, elle a collectionné et exposé des objets de valeur historique et artistique dans toutes les pièces. Elle a fait de la Maison-Blanche un centre de la culture nationale et a éveillé l’intérêt du public pour ses beautés en organisant une visite télévisée du manoir en 1962.
Des ajouts ont été faits à la Maison-Blanche et à son parc pour répondre aux besoins sportifs et récréatifs des présidents, de leurs familles, de leur personnel et de leurs invités. Un court de tennis a été installé près de l’aile ouest pendant le mandat du président Theodore Roosevelt, puis déplacé sur le côté ouest de la pelouse sud en 1909, et relocalisé plus au sud encore plus tard. Le président Barack Obama a fait ajouter des paniers amovibles et des lignes de basket-ball sur le terrain afin que l’on puisse y jouer à la fois au tennis et au basket-ball. Le président Franklin D. Roosevelt a fait construire une piscine intérieure chauffée dans l’aile ouest (dans un espace transformé plus tard en salle de presse), et le président Gerald Ford a fait construire une piscine extérieure sur la pelouse sud. Un putting green a été installé pour le président Dwight D. Eisenhower, amateur de golf. Le président Truman n’était pas un joueur de bowling passionné, mais des amis de son État natal, le Missouri, ont financé la construction de pistes de bowling dans l’aile ouest pour lui en 1947. Ces pistes ayant été démontées en 1955, le président Richard Nixon, qui était un joueur de bowling assidu, a fait installer une piste de bowling souterraine à une voie sous le portique nord en 1973.
Le complexe immobilier de la Maison-Blanche compte au total plus de 130 pièces. Le bâtiment principal contient toujours les quartiers d’habitation de la famille présidentielle et diverses salles de réception, toutes décorées dans des styles des XVIIIe et XIXe siècles. Certaines parties du bâtiment principal sont ouvertes au public. La terrasse ouest contient la salle de presse et la terrasse est abrite une salle de cinéma. Le bureau présidentiel, connu sous le nom de bureau ovale, est situé dans l’aile ouest, tout comme le cabinet et la salle de presse ; l’aile est contient d’autres bureaux.
Au fil des ans, la Maison Blanche est devenue un site historique américain majeur, attirant plus de 1,5 million de visiteurs par an. En 1995, la section de Pennsylvania Avenue située devant la Maison Blanche a été fermée à la circulation automobile en raison de craintes liées au terrorisme, et la zone est depuis devenue populaire auprès des piétons et des patineurs. L’attrait du bâtiment n’a jamais faibli, et rares sont ceux qui, visiteurs ou occupants, ne sont pas touchés par son ambiance et sa riche histoire. Jefferson pensait que la Maison-Blanche était trop grande, « assez grande pour deux empereurs, un pape et le grand lama », et Caroline Harrison, épouse du président Benjamin Harrison (1889-93), se plaignait qu’il n’y avait « aucun sentiment d’intimité » dans la propriété. Mais Franklin Roosevelt la trouve chaleureuse et confortable. « Mon mari aimait être à la Maison-Blanche le soir du Nouvel An », se souvient Eleanor Roosevelt :
« Nous réunissions toujours quelques amis, et à minuit, dans le bureau ovale, la radio était allumée et nous attendions, avec le traditionnel lait de poule à la main, que minuit soit annoncé. Franklin s’asseyait toujours dans son fauteuil et, en tant que président, levait son verre et disait : « Aux États-Unis d’Amérique. » Nous nous levions tous et répétions le toast après lui. D’une certaine manière, ces mots étaient particulièrement significatifs et impressionnants dans cette maison. »
La Maison Blanche est une unité du réseau des parcs de la capitale nationale et a été accréditée en tant que musée en 1988.
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